Allerdings müssen sowohl Portugal als auch die Schweiz davor noch gegen die Ungarn antreten, die damit noch entscheidend in den Kampf um den Gruppensieg eingreifen können.  
 Sowohl dem WM-Neuling von der Vulkaninsel als auch den Afrikanern wurde in ihren Auftaktspielen gegen Argentinien bzw. Kroatien nicht sehr viel zugetraut.  
  Oder gerade deshalb, weil sich nun nicht mehr alles auf den Exzentriker fokussiert, sondern auf mehrere Spieler. Zudem können die Blau-Gelben relativ entspannt ins Rückspiel gehen. „Weil“, so Ibrahimovic, „seitdem ich nicht mehr spiele, wird von Schweden keine Erfüllung höherer Ziele verlangt.“ 
 Ebenso wie der kolumbianische Superstar, bringt sich auch der große polnische Hoffnungsträger beim FC Bayern für das Fußballfest in Form. Kann Robert Lewandowski seinen in der Qualifikation an den Tag gelegten Torhunger in Russland bestätigen, sollte auch für unseren Nachbarn das Achtelfinale realistisch sein. 
  Man kann nicht davon ausgehen, dass „Die Löwen vom Atlas” im letzten Spiel die Zügel schleifen lassen werden — im Gegenteil: Ohne Druck spielt es sich oft am leichtesten.  

Hatte es in Slowenien nur zu einer Nullnummer gereicht, wurde auch anlässlich der 2:0-Heimsiege gegen Malta und Litauen der angedachte Aha-Effekt vermisst — wohltuend vermochte sich somit lediglich der erste Schlagabtausch gegen die Schotten über das meist triste Einerlei zu erheben.  
 Sollte die Equipe Tricolore ihre Favoritenstellung tatsächlich mit Leben erfüllen können, ist der WM-Traum für eines der beiden in Solna debütierenden Teams unweigerlich bereits nach der Quali vorbei — selbst die Play-offs bleiben bekanntlich den acht besten Gruppenzweiten vorbehalten.  
  Nach vier früh gescheiterten WM-Teilnahmen wollte der Iran bei der anstehenden Endrunde eigentlich den erstmaligen Sprung in das Achtelfinale anvisieren. Die entsprechenden Ambitionen haben sich aber wohl bereits seit der Auslosung der Vorrundengruppen ein für alle Mal erledigt. 
 Dazu kommt, dass es mit Frankreich und Dänemark gleich zwei sehr schwere Brocken in dieser Vorrundengruppe gibt. 
  Zwar waren die Dänen freilich nicht annähernd so lange wie die Peruaner von der internationalen Bildfläche verschwunden. Die zurückliegenden anderthalb Jahrzehnte hielten aber auch für die Nordeuropäer fast nur Zumutungen bereit.  

 Mit einem starken Eröffnungsspiel gegen Kolumbien könnten die Japaner Selbstvertrauen tanken, womit sicherlich auch Erfolge gegen Senegal und Polen im Bereich des Möglichen wären.  
 Oder ist die Zeit sogar reif für einen ersten ausländischen Bundestrainer? Optionen dafür gäbe es jedenfalls genug. Beispielsweise Arsene Wenger, der im Sommer 2018 seine Ära bei Arsenal beendet hat.  
  Begründung: Er wolle sich in Zukunft ausschließlich auf die Ziele seines neuen, alten Arbeitgebers FC Everton konzentrieren und Platz für die nächste Generation machen. 
  Ein Übertreffen würde bedeuten, dass die „Furia Roja“ Weltmeister ist. Doch bevor sich die Iberer allfälligen Titelträumen hingeben können, stehen noch zwei Testpartien und drei Gruppenspiele in Russland auf dem Programm. 
  Fakt ist aber auch, dass sich der georgische Kader großteils aus „No-Names“ zusammensetzt. Qualitativ sollte die österreichische Nationalelf den Osteuropäern somit weit überlegen sein.  

 Die folgenden Spiele waren danach nur wenig überzeugend wie zwei dürftige 1:0 (gegen Albanien und Israel), sowie ein 1:1 gegen Mazedonien zeigen.  
 Auch wenn ihnen die Buchmacher nur geringe Chancen auf eine solche Sensation ausrechnen, hat bereits Gruppengegner Marokko am vergangenen Spieltag bewiesen, dass gegen den Europameister stets einiges möglich ist.   
 Im Gegensatz zu 1982 (Italien, Kamerun, Polen) scheint für „La Blanquirroja“ („die Weiß-Rote“) in Russland die Gruppe auf den ersten Blick machbarer zu sein. 
  Donnerstag, 6. Oktober 2016 um 20:45 Uhr (CET) in Wien – Qualifikation WM 2018, Gruppe D – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
 An einem solchen Teilerfolg war mit den Franzosen im Folgenden selbst der amtierende Vize-Europameister vorbeigeschrammt, der den Gastgebern bei der im Juni erlittenen 1:2-Schlappe allerdings auch überaus hilfreich unter die Arme griff.  

 Salah, der in abgelaufenen Saison zum Spieler des Jahres der englischen Premier League gewählt wurde, und einen großen Anteil hatte, dass der FC Liverpool ins CL-Endspiel kam, soll es nun richten und Ägypten zum Sieg gegen den WM-Gastgeber schießen.  
 Dabei machte vor allem die Defensive der Mannschaft von Fernando Santos keinen guten Eindruck. Schon fast einfach konnten sich Diego Costa, Iniesta und Isco durch die Abwehrreihe dribbeln.  
  Damit sieht es derzeit so au, als müsste Peru, das erstmals seit 1982 wieder auf der großen Weltmeisterschafts-Bühne vertreten ist, schon bald wieder die Heimreise antreten. 
  Konnten die Löwen von Teranga 2002 gegen die Franzosen noch als absoluter Underdog auftreten, dürften die Polen 2018 einen Fehler nicht begehen — nämlich Senegal unterschätzen.  
 Bild: Nach dem Ibrahimovic-Rücktritt haben Emil Forsberg (links, mit Marcus Berg) & Co. die WM-Quali gemeistert. (© JONATHAN NACKSTRAND / AFP / picturedesk.com)